Définir l'indice de réfraction n

La célérité $v$ d'une onde lumineuse dans un milieu donné est caractéristique de ce milieu et est toujours inférieure à la célérité $c$ de la lumière dans le vide.

Définition — indice de réfraction L'indice de réfraction $n$ d'un milieu transparent est défini par : $n = \dfrac{c}{v} \qquad (n > 1)$

• $c$ : célérité de la lumière dans le vide $(\text{m} \cdot \text{s}^{-1})$ ;
• $v$ : célérité de la lumière dans le milieu $(\text{m} \cdot \text{s}^{-1})$.

Remarque : l'indice $n$ est sans unité. Comme $v < c$, on a toujours $n > 1$.