La fréquence fixe la couleur

On caractérise habituellement une radiation par sa longueur d'onde dans le vide, mais cette caractérisation est ambiguë : la longueur d'onde dépend du milieu de propagation (via la célérité).

La grandeur invariante d'une radiation lumineuse est sa fréquence $\nu$ (ou sa période) : elle est imposée par la source et ne dépend pas du milieu de propagation.

L'œil étant sensible à la fréquence, c'est cette fréquence qui détermine la couleur :

La couleur d'une radiation monochromatique est caractérisée par sa fréquence $\nu$.

La longueur d'onde dans le vide $\lambda_0$ est liée à la fréquence $\nu$ par :

$\lambda_0 = \dfrac{c}{\nu}$

avec $\lambda_0$ en mètres $(\text{m})$, $\nu$ en hertz $(\text{Hz})$ et $c = 3 \times 10^{8}\,\text{m} \cdot \text{s}^{-1}$.