Définition d'une onde mécanique

On appelle Onde mécanique le phénomène de propagation d'une perturbation dans un milieu matériel élastique, sans transport de matière.

• L'onde mécanique produit une modification temporaire des propriétés mécaniques du milieu.
• On appelle milieu de propagation le milieu dans lequel l'onde se propage : la corde, le ressort, l'eau…
• On appelle source de l'onde le lieu qui émet l'onde. On la symbolise en général par la lettre $S$.

Exemple : quand on jette une pierre dans l'eau, on voit des rides circulaires se propager à la surface, sans que l'eau elle-même ne se déplace horizontalement avec l'onde.

Idée clé : ce qui se propage, c'est la perturbation (l'énergie), pas la matière du milieu.