Cas a ≤ λ : onde diffractée

Deuxième cas : $a \le \lambda$ (onde diffractée)

La largeur $a$ de la fente est du même ordre de grandeur que $\lambda$, ou plus petite ($a \le \lambda$) : l'onde plane est transformée en une onde circulaire centrée sur l'ouverture, qui se propage dans une large partie du milieu au-delà de la fente. Il n'y a plus de « zone d'ombre » derrière l'obstacle. On dit que l'onde est diffractée par la fente.