Pourquoi protéger le circuit à l'ouverture

À l'ouverture de l'interrupteur, le courant ne peut pas passer instantanément de $I_0$ à zéro. La variation rapide du courant peut produire une forte tension aux bornes de la bobine et provoquer une étincelle.

Une diode de roue libre, placée en parallèle dans le sens convenable, est bloquée pendant l'alimentation puis devient passante à l'ouverture. Elle fournit un trajet au courant et protège les composants.